Vida de un prior en Nueva España

Vida de un prior en Nueva España

(por Thomas Gage, extracto de Viajes por la Nueva España y Guatemala)

El fraile Calvo presentó al prior del convento de Santo-Domingo de San Juan de Ulhúa (San-Juan de Ulúa o Veracruz) a sus dominicanos, quien nos dio un caluroso recibimiento, ofreciéndonos unos dulces y una taza de la bebida india llamada chocolate, de la que hablaré más tarde. Al acabar este refresco comenzamos una buena comida de pescado y de carne, no faltó ningún tipo de ave, nos ofrecieron numerosos pavos, capones y gallinas para mostrarnos las abundantes provisiones del país.

El prior de este monasterio no era anciano de cabello blanco como son normalmente los superiores que tienen que gobernar a los frailes jóvenes e irresponsables, sino que era un galante jovenzuelo que (según fuimos informados) había obtenido de su superior de la provincia el mando de ese convento con un soborno de mil ducados.

Después de comer nos llevaron a unos cuantos a su aposento, donde observamos su falta de sobriedad y el poco ambiente de religión y mortificación que había en él. 

Habíamos esperado encontrar en su aposento una biblioteca que nos probara su amor hacia el estudio y el aprendizaje, pero no encontramos más que doce libros viejos situados en una esquina, llenos de polvo y telarañas, como si estuvieran avergonzados de que el tesoro que encerraban estuviera tan olvidado y menospreciado, y la guitarra (el laúd español) ocupaba el lugar preferencial por encima de ellos. Su aposento estaba ricamente decorado, colgaban muchos cuadros, algunos hechos con lana, otros con plumas de Mecheocan de diversos colores, sus mesas estaban cubiertas por manteles de seda, sus cajones adornados con varios tipos de tazas y platos chinos, guardados con varias clases de carnes y conservas.

 

Una flor roja en Centroamérica. Foto de Elena

 Todo esto pareció a los celosos frailes de nuestra misión una gran vanidad impropia de un fraile pobre et mendicante.

A los otros, cuya finalidad al venir a estos lugares desde España era obtener libertad, relajamiento y riquezas, este espectáculo les agradó mucho y les dio ánimos para adentrarse más en este país, donde pronto un mendigo Lázaro podría convertirse en un satisfecho y rico Epulón.

El discurso del joven y poco serio prior no era más que un vanidoso fanfarronear de si mismo, su nacimiento, su amistad con el jefe superior de la provincia, su proveniencia, el cariño que las señoras mejor situadas y las mujeres de los comerciantes más ricos de la ciudad tenían hacia él, de su clara y excelente voz y gran destreza en la música, de lo cual nos dio una muestra tocando su guitarra y cantándonos algunos versos (como él dijo, compuestos por él) dedicados a alguna bella Amarylis o aun más bella Norma