Virrey y rey

¿Qué virrey era descendiente directo de un rey?

Inquieto, emprendedor y piadoso con los pobres, Pedro Melo de Portugal era descendiente directo de un rey, Juan I de Portugal (1357-1433), de ahí su apellido. Este español, nacido en Badajoz, se ganó el mote de “héroe” en su juventud, cuando, siendo alférez durante un combate naval, perdió a sus superiores, quedó a cargo de la embarcación y venció el enemigo.

Fue quien impulsó el juego de bolos (hoy conocido como bochas). Eso sí, cuando quisieron sumarle la apuesta al juego, Melo prohibió la idea con multas. Tampoco permitió que los ciudadanos se contaminaran con el agua de los aguateros. El tema era el siguiente: el agua del río que juntaban en la costa, a la altura de San Telmo, la usaban las lavanderas para fregar y los vecinos, para tirar la basura.

Multas y azotes eran los castigos para quienes no quisieran irse hasta la zona de Retiro en busca de agua potable.

Murió en forma repentina, quizá de pulmonía, por haber estado expuesto a la lluvia durante un reconocimiento militar en Montevideo.

El entonces gobernador de Tucumán, Rafael de Sobremonte, fundó un poblado en San Luis que bautizó Villa de Melo en honor a dicho virrey.

El paso del tiempo, que a veces se burla de los designios, agregó una R a la villa y así Merlo se guardó un homenaje que pocos conocen.

Plaza de la Recoleta. Foto - Elena